La Luna
La Luna es el satélite natural de la Tierra, el único que
posee. Es un cuerpo celeste rocoso sin anillos y sin lunas, por supuesto.
Existen varias teorías para explicar su formación, pero la más aceptada sugiere
que su origen tuvo lugar hace unos 4,5 millones de años después de que un
cuerpo de tamaño similar al de Marte chocó con la Tierra. De los escombros se
formó la Luna y después de 100 millones de años el magma fundido se cristalizó
y se formó la corteza lunar.
¿De qué está hecha la luna y cómo se formó?
Te mostramos los violentos orígenes de la Luna, cómo sus fases dieron pie a los primeros calendarios y cómo los humanos exploraron el único satélite natural de la Tierra hace medio siglo.
Fases de la Luna
Cada mes, la Luna atraviesa unas fases, menguando y creciendo en su transformación constante de luna nueva a luna llena y volviendo a empezar.
En parte, el ciclo lunar ocurre porque la Luna no produce su
propia luz. El brillo plateado que observamos se debe al reflejo de la luz
solar sobre la superficie monocromática de la Luna.
A medida que la Tierra, la Luna y el Sol realizan su danza
orbital, la parte iluminada de la Luna se ve o se oculta, creando una
serie de fases lunares predecibles. En un mes cualquiera vemos ocho fases
diferentes de la Luna, definidas por la proporción del disco lunar que está
iluminada desde nuestra perspectiva y de si la Luna está menguando o creciendo.
Luna nueva
Durante esta fase, la Luna se encuentra entre la Tierra y el
Sol, lo que significa que la mitad lunar que vemos no está iluminada y la Luna
se vuelve prácticamente invisible en el firmamento. En esta fase solo podemos
ver la Luna durante un eclipse solar.
Cuarto creciente
A medida que aumenta la superficie iluminada de la Luna, se
adentra en una fase conocida como creciente y menos de la mitad parece llena.
Primer cuarto
En esta fase la mitad de la Luna está iluminada y el porcentaje de la superficie iluminada sigue aumentando.
Luna gibosa creciente
Cuando la Luna está más que medio llena y sigue aumentando la superficie iluminada, se llama luna gibosa creciente. La palabra «gibosa» procede del latín y significa «joroba», y se ha utilizado durante siglos para describir formas redondas o convexas.
Luna llena
En esta fase, la Luna se encuentra detrás de la Tierra respecto
al Sol y su cara está totalmente iluminada. Es entonces cuando a veces podemos
ver eclipses lunares.
Luna gibosa menguante
Esta es la etapa en la que más de la mita de la Luna está iluminada, pero la superficie iluminada que podemos ver está decreciendo.
Último cuarto
Durante esta fase, solo vuelve a estar iluminada la mitad de
la Luna, pero la superficie visible está disminuyendo.
Cuarto menguante
A medida que se acerca la próxima luna nueva, la Luna vuelve a quedar reducida a un cuarto y menos de la mitad está iluminada.
Los otros nombres de la luna llena
Las lunas llenas, unas de las imágenes más espectaculares
del firmamento y una inspiración para poetas, artistas y amantes durante
milenios, nos ha cautivado de una forma única. Las lunas llenas ocurren cada
29,5 días aproximadamente, a medida que la Luna se desplaza hacia el lado de la
Tierra que está justo frente al Sol.
Durante milenios, los humanos han utilizado el movimiento de
la Luna para seguir el transcurso de un año y establecer calendarios para
cazar, plantar y cosechar. Culturas antiguas de todo el mundo han puesto
nombres a las lunas llenas según el comportamiento de las plantas, los animales
o el tiempo atmosférico durante ese mes.
- Enero: la luna del lobo
Los nativos americanos y los europeos medievales
supuestamente llamaban así a la luna llena de enero por los aullidos de los
lobos hambrientos que lamentaban su falta de alimento. La luna llena de este
mes también se llama luna vieja y luna de hielo.
- Febrero: luna de nieve
La luna llena lleva este nombre por el tiempo frío y la
nieve propios de febrero en Norteamérica. También se la llama luna de tormenta
y luna del hambre.
- Marzo: luna del gusano
La última luna llena del invierno se llama la luna del
gusano por los rastros de los gusanos que aparecen en el suelo recién
descongelado. También se llama luna casta, luna de muerte, luna de la corteza
(por la nieve, que se convierte en una especie de corteza al fundirse de día y
congelarse de noche) y luna de savia, por el sangrado de los arces.
- Abril: luna rosa
Los nativos americanos de Norteamérica llaman luna rosa a la
luna llena de abril por una especie de flor silvestre que florece pronto. En
otras culturas se llama luna de la hierba que brota, luna del huevo y luna del
pescado.
- Mayo: luna de flores
La abundancia de flores de mayo da a su luna llena el nombre
de luna de flor o de flores en muchas culturas. También la llaman luna de la
liebre, luna de la siembra del maíz y luna de la leche.
- Junio: luna de fresa
En Norteamérica, la cosecha de fresas en junio otorga este
nombre a la luna llena del mes. Los europeos también la llaman luna rosa,
mientras que otras culturas la denominan luna caliente por el comienzo del
calor estival.
- Julio: luna del ciervo
Las astas de los ciervos macho, que mudan cada año, empiezan
a crecer de nuevo en julio, de ahí el nombre nativo americano de la luna llena
de julio. Entre otros nombres figuran la luna del trueno, por las muchas
tormentas de verano del mes, y la luna del heno, por la cosecha de heno de
julio.
- Agosto: luna del esturión
Las tribus pesqueras de Norteamérica llamaban a la luna
llena de agosto la luna del esturión, ya que la especie era muy abundante
durante este mes. También la han llamado luna del maíz verde, luna del grano y
luna roja por el tono rojizo que adopta bajo la bruma del verano.
- Septiembre: luna de la cosecha
La luna llena de nombre más familiar, la luna de la cosecha
de septiembre, se refiere a la época del año en la que se recogen las cosechas,
tras el equinoccio de otoño en el hemisferio norte. También la llaman luna del
maíz y luna del centeno.
- Octubre: luna del cazador
La primera luna después de la luna de la cosecha es la luna
del cazador, llamada así por ser el mes preferido para cazar ciervos y zorros,
que ya no pueden esconderse en los campos segados. La luna del cazador también
es especialmente brillante y longeva en el cielo, por lo que los cazadores
tienen la oportunidad de acechar a sus presas de noche. También la llaman la
luna del viaje y la luna de la hierba que muere.
- Noviembre: luna del castor
No hay un consenso sobre el origen del nombre de la luna del
castor de noviembre. Hay quien dice que viene de los nativos americanos, que
colocaban trampas para castores durante este mes, mientras que otros sostienen
que el nombre se debe al aumento de la actividad de los castores, que
construyen sus presas para el invierno. Su otro nombre es Luna gélida.
- Diciembre: luna fría
El nombre de la luna llena de diciembre, la luna fría, se
debe a llegada del invierno. También se llama luna de la noche larga y luna del
roble.
- Lunas azules
Las lunas azules no son realmente azules. Aunque la
definición exacta ha cambiado con los años, el término «luna azul» suele
utilizarse para describir una segunda luna llena que aparece en un mismo mes
del calendario, algo que ocurre cada dos años y medio, de media.
- Superlunas
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto y su distancia respecto a nuestro planeta cambia a lo largo de un ciclo orbital. Cuando una luna llena coincide con un acercamiento, o perigeo, el orbe lunar parece ligeramente más grande y brillante de lo habitual, lo que nos da lo que se conoce como superluna.
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